El cable óptico a tierra, mejor conocido por sus siglas en inglés como OPGW (Optical Ground Wire), es utilizado principalmente por la industria que provee servicios eléctricos. Este cable está conformado de una estructura tubular con una o más fibras ópticas en el interior, y en el exterior con hilos y/o tubos de acero y aluminio.
Este cable se encuentra colocado en la posición superior segura de la línea de transmisión donde "protege" a los conductores más importantes de los rayos mientras proporciona una ruta de telecomunicaciones, como se observa en la siguiente imagen:
Aplicación de un cable OPGW
El cable OPGW es de doble función, lo que significa que tiene dos propósitos. Está diseñado para reemplazar los cables tradicionales estáticos/blindaje/tierra en las líneas aéreas de transmisión con el beneficio adicional de contener fibras ópticas que se pueden usar para fines de telecomunicaciones, ya sea para que la empresa de distribución eléctrica, internamente, utilice este medio para comunicaciones de voz y datos, o bien pueden ser arrendadas a terceros (proveedores de servicio de internet) para servir como una interconexión de fibra óptica entre ciudades. Típicamente los cables OPGW contienen fibras ópticas monomodo permitiendo la transmisión de datos a grandes distancias y con velocidades altas.
OPGW debe resistir las tensiones mecánicas aplicadas a los cables aéreos por factores ambientales como el viento y el hielo. OPGW también debe ser capaz de manejar fallas eléctricas en la línea de transmisión proporcionando un camino a tierra sin dañar las fibras ópticas dentro del cable.
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